Hepatitis A

Hepatitis A

La hepatitis A es una inflamación (irritación e hinchazón) del hígado de la hepatitis A virus.

Causas

El virus de la hepatitis A se encuentra principalmente en las heces y la sangre de una persona infectada. El virus está presente alrededor de 15 a 45 días antes de que ocurran los síntomas y durante la primera semana de la enfermedad.

Usted puede contraer la hepatitis A si:

• Se come o bebe alimentos o agua que ha sido contaminada por heces (materia fecal) que contiene el virus de hepatitis. Frutas, verduras, mariscos, hielo y agua son fuentes comunes de la enfermedad.
• Entra en contacto con las heces o sangre de una persona que actualmente tiene la enfermedad.
• Una persona con hepatitis A pasa el virus a un objeto o de alimentos debido a la falta de lavado de manos después de ir al baño.
• Usted puede participar en prácticas sexuales que implican el contacto oral-anal.

No todo el mundo tiene los síntomas con la infección por hepatitis A, por lo que muchas más personas infectadas que son diagnosticados o reportados.

Los factores de riesgo incluyen:

• Viajes al extranjero, especialmente a Asia, Sur o Centro América
• Uso de drogas intravenosas
• Vivir en un centro de asilo de ancianos
• Trabajar en un cuidado de la salud, la alimentación, o la industria de aguas residuales

Otras infecciones por virus de la hepatitis comunes son la hepatitis B y la hepatitis C. La hepatitis A es la menos grave y la más leve de estas enfermedades.

Los síntomas

Los síntomas suelen aparecen de 2 a 6 semanas después de la exposición al virus de hepatitis A. Por lo general son leves, pero pueden durar hasta varios meses, especialmente en los adultos.

Los síntomas incluyen:

• Orina oscura
• Fatiga
• Comezón
• Pérdida del apetito
• Fiebre baja
• Las náuseas y los vómitos
• Heces pálidas o de color arcilla
• Piel amarilla (ictericia)

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede mostrar que su hígado está agrandado y tierna.

Los análisis de sangre pueden mostrar:

• Anticuerpos producidos IgM e IgG a la hepatitis A (IgM generalmente resultan positivos antes de los IgG)
• Elevación de las enzimas hepáticas (pruebas de función hepática), especialmente los niveles de las enzimas transaminasas

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para la hepatitis A.

• Usted debe descansar cuando los síntomas son los peores.
• Las personas con hepatitis aguda deben evitar el alcohol y las drogas que son tóxicas para el hígado, incluyendo el paracetamol (Tylenol).
• Los alimentos grasos pueden causar vómitos y es mejor evitar durante la fase aguda de la enfermedad.

Expectativas (pronóstico)

El virus no permanece en el cuerpo después de que la infección haya desaparecido.

La mayoría de las personas con hepatitis A se recuperan dentro de 3 meses. Casi todos los pacientes mejoran en 6 meses.

Hay un bajo riesgo de muerte. El riesgo es mayor entre los ancianos y las personas con enfermedad hepática crónica.

Cuándo contactar a un profesional médico

Se debe buscar asistencia médica si se presentan síntomas de la hepatitis.

Prevención

Los siguientes consejos pueden ayudar a reducir el riesgo de contagiar o contraer el virus:

• Siempre lávese bien las manos después de ir al baño, y cuando entra en contacto con la sangre de una persona infectada, heces, u otro líquido corporal.
• Evite alimentos impuros y agua.

El virus puede propagarse más rápidamente a través de guarderías y otros lugares donde las personas están en contacto cercano. Lavarse bien las manos antes y después de cada cambio de pañal, antes de servir los alimentos y después de ir al baño puede ayudar a prevenir este tipo de brotes.

Pregúntele a su médico o enfermera acerca de cómo obtener ya sea inmunoglobulina o la vacuna contra hepatitis A si usted está expuesto a la enfermedad y no ha tenido hepatitis A o la hepatitis A vacuna.

Las razones más comunes para conseguir uno o ambos de estos tratamientos incluyen:

• Usted vive con alguien que tiene hepatitis A.
• Recientemente tuvo contacto sexual con alguien que tiene hepatitis A.
• Usted recientemente compartió drogas ilegales, ya sea inyectada o no inyectados, con alguien que tiene hepatitis A.
• Usted ha tenido contacto personal durante un período de tiempo con alguien que tiene hepatitis A.
• Usted ha comido en un restaurante donde se encontraron productos alimenticios o de los manipuladores de estar infectados o contaminados con hepatitis

Las vacunas que protegen contra la infección por hepatitis A están disponibles. La vacuna comienza a proteger 4 semanas después de recibir la primera dosis. Usted tendrá que obtener una vacuna de refuerzo de 6 a 12 meses más tarde para la protección a largo plazo.

Los viajeros deben tomar las siguientes medidas para protegerse contra la posibilidad de la enfermedad:

• Evite los productos lácteos.
• Evite la carne cruda o poco cocida y pescado.
• Tenga cuidado con las rodajas de fruta que pueden haber sido lavados en agua contaminada.Los viajeros deben pelar todas las frutas y verduras frescas ellos mismos.
• No compre alimentos a vendedores callejeros.
• Vacúnese contra la hepatitis A (y posiblemente hepatitis B) si se viaja a países donde se producen brotes de la enfermedad.
• Use agua embotellada sólo carbonatada para cepillarse los dientes y beber. (Recuerde que los cubos de hielo pueden transportar la infección.)
• Si el agua embotellada no está disponible, el agua hirviendo es la mejor manera de deshacerse de la hepatitis A. Lleve el agua a hervir durante al menos 1 minuto para que sea segura para beber.
• Los alimentos calentados deben estar calientes al tacto y comido de inmediato.